Artic Reflections

Van kas naar kou: Metazet levert maatwerk voor de Noordpool

Als Westlands bedrijf zijn we gewend om te bouwen aan innovatieve oplossingen voor de glastuinbouw. Maar toen Arctic Reflections ons benaderde voor een project op het zee-ijs van Canada, was dat zelfs voor ons een bijzondere uitdaging.

Een ijsmachine voor het klimaat

Arctic Reflections is een jonge organisatie met een ambitieus doel: het kunstmatig verdikken van zee-ijs om zo het smelten van het Noordpoolijs te vertragen. Dat ijs werkt als een soort spiegel – het kaatst zonlicht en warmte terug de ruimte in. Zonder dat spiegelende oppervlak warmt de aarde veel sneller op. Met speciale boor- en pompsystemen wil Arctic Reflections in de winter water oppompen en laten bevriezen op het ijs, zodat het dikker wordt en langer standhoudt in de zomer. Dit is vergelijkbaar met hoe ijsbanen hier in Nederland opgebouwd worden.

Waar we in de tuinbouw het broeikaseffect benutten om warmte binnen te houden, helpt dit project juist om de aarde te beschermen tegen extra opwarming – door ervoor te zorgen dat het poolijs zonlicht blijft weerkaatsen.

Samen met de engineeringsbureaus TWD en HEFCOM ontwikkelden we in recordtijd twee prototypes van deze ‘ijsmaker’. Het systeem boort door het ijs, pompt onderliggend water omhoog en verdikt zo de ijslaag kunstmatig.

Meer dan tuinbouw

Onze rol begon met het produceerbaar maken van een eerste ontwerp, maar al snel namen we ook de detailengineering, productie, assemblage, projectmanagement en het transportklaar maken voor onze rekening. In slechts anderhalve maand bouwden we twee complete units, testten ze, pasten ze aan en maakten het geheel klaar voor transport naar Canada. Onder leiding van engineer Yorben van der Eijk werkten collega’s van verschillende afdelingen intensief samen om het project op tijd af te ronden. En dat alles in een periode waarin anderen de kerstboom optuigden: er werd volop doorgewerkt in avonden en weekenden – zelfs tussen kerst en oud & nieuw – om de harde deadline te halen. Die deadline was cruciaal, want testen op het ijs kan alleen in de korte winterperiode tussen november en maart. Daarna is het ijs niet meer dik en stabiel genoeg en de temperatuur te hoog om ijs op te bouwen.

Bij het ontwerpen liepen we tegen allerlei uitdagingen aan. Alles moest bestand zijn tegen temperaturen tot -50 °C en volledig demontabel voor transport in een container. We hebben het oorspronkelijke design vertaald naar een modulair systeem van verzinkt staal, met slimme koppelingen voor de boor en pomp, een liftsysteem dat met één persoon te bedienen is, én een frame dat ter plekke direct inzetbaar was – zonder extra montage. Ook ontwikkelden we op maat gemaakte onderdelen in onze eigen werkplaats, zodat we snel konden schakelen als iets aangepast moest worden.

Samen kom je verder

De kracht van dit project zat niet alleen in techniek, maar ook in samenwerking. TWD bracht het initiële ontwerp aan tafel, HEFCOM leverde de hydraulische techniek, en wij namen het voortouw om het geheel produceerbaar en realiseerbaar te maken.

Dankzij onze brede expertise en korte lijnen konden wij snel beslissen en uitvoeren. We stelden onze werkplaats open, pasten onderdelen ter plekke aan en namen verantwoordelijkheid op de momenten dat het erop aankwam. Voor ons is dat vanzelfsprekend: zien wat er nodig is, en dan gewoon aan de slag gaan.
“De omstandigheden waren extreem, maar dat past eigenlijk wel bij hoe wij werken: hoe lastiger de vraag, hoe creatiever we worden. Iedereen ging er vol voor – van engineer tot plaatbewerker – en dat maakt me echt trots op ons team,” zegt Luke van Adrichem, Algemeen Directeur van Metazet.
Die mentaliteit viel ook op bij Arctic Reflections. COO Tom Meijeraan noemde onze aanpak ‘proactief’: “Metazet dacht continu mee in oplossingen voor problemen die we soms nog niet eens hadden voorzien. Zonder hun inzet en expertise hadden we de veldtest niet op tijd kunnen starten.”

Van eerste test naar toekomst

Deze eerste veldtest met de ‘icemaker’ vond plaats in februari en maart van dit jaar op het zee-ijs in Canada. Hoewel er nog verbeterpunten zijn, werkte het systeem – en dat is op zich al een prestatie. De meetgegevens volgen later dit jaar. Arctic Reflections werkt toe naar een schaalvergroting waarbij jaarlijks 100.000 km² ijs wordt verdikt – een ambitie vergelijkbaar met twee keer Nederland.

Momenteel bevinden zij zich in de fase van wetenschappelijke validatie. Structurele financiering – vanuit sponsoring, subsidies, filantropie en partnerschappen – is nodig om de stap naar opschaling te maken.

Voor Metazet was dit project een bijzondere ervaring; niet alleen omdat het ver buiten ons traditionele werkveld ligt, maar vooral omdat het laat zien wat er mogelijk is als je technische vakkennis, samenwerking en Westlandse daadkracht combineert.

Met expertise in engineering, staalconstructies, hydrauliek, systeemintegratie én in-house productie kunnen we snel schakelen en oplossingen leveren die tot in detail kloppen – van concept tot realisatie. Of het nu gaat om hightech installaties in de tuinbouw of robuuste systemen voor poolomstandigheden: wij hebben alles in huis om complexe technische projecten tot een goed einde te brengen. En als het aan ons ligt, was dit pas het begin.